ご招待を受けた最初に「僕は韓国語の一言すら話せませんから」と固辞したにも関わらず、当時、ソウル大学の教授で韓国視覚デザイン協会の会長でもあった招待者の趙英濟先生は「中西さん、同じ漢字民族の国ではないですか、何も心配なさらずに来て下さい」と言われ、のこのこやって来た自分はやはり間違ではなかったかと頭を抱えたものでした。

加えて、ソウルの街中に出て歩いてみても人々の着衣は何らかの軍服です。行き交う女の人たちも化粧っ気など一切ありません。たとえば学生の軍事教練用の服は迷彩柄にペンの絵が混じり込んでいるから学生用と分かるといった具合なのです。すぐ隣にありながら、当時「近くて遠い国とはよくぞ言ったもの」と妙に感心したことを思い出します。

講演も終わり、少し落ち着いた所で趙英濟先生と日韓の文化の差、特に視覚的な文化の違いについていろいろ話し合ったのは未だに印象的です。ここで詳しく内容を述べる余裕はありませんが、キーワードを使って総じて言うならば、日本は「ウェット」で「ハーモニー」を旨とするのの対し、韓国は「ドライ」で「コントラスト」を主軸にしているとでも言えましょうか。確かに日本の着物の柄などを見ても繊細でしっとりとした風合いが女性的な和とか自然観に通じるように思えるのに対し、韓国のチマチョゴリなどに見られるハッキリとした色の対比や、随所に岩肌が飛び出し男性的な荒々しさを感じさせる風土的特色はわが国にはない固有のものと言えます。

こうした彼の国の荒々しさは悪く言えば粗雑さにも通じ、Ｇマークなどに出品されてくるプロダクトデザインなども、数年前にはひと目で韓国製と判断できるような特色がありましたが、最近では殆ど日本製かどうか クレジットを確認しないと判らないような仕上がりのものが大部分になってきました。

よく商品デザインの方針を立てようとするとき、原産国のアイデンティティをはっきり打ち出すか、インターナショナルな普遍性を大切にするかは大きく政策の分かれる所ですが、日本にしろ韓国にしろナショナリティを出しながら世界に通用するデザイン戦略が採用できる文化的熟成が待たれるところです。まさに国家のデザインアイデンティティ政策と関わる課題です。