上空に達して水平飛行に移る頃には音速状態になっているのですが、相当成層圏に近づいているせいか上空は薄暗い濃い深みのあるブルーから暗黒色で、およそ普段飛行機からみている青空とはまるで異なる光景です。それに音速水平飛行というのはまるで揺れがありません。機体もいかにもスピードを出すために作られた印象で、細い円筒形の筒状を感じさせる室内空間が印象的でしたし、洗面所のデザインなども狭い空間をいかにも巧みに処理した結果が逆に他の機種とは異なった機能的な処理になっていてうまく合理的に処理されていると感じました。

同じ機内にはすぐ斜め前にインド人の大富豪とおぼしき一家が席をとっており、ご夫婦にまだ幼児の兄弟二人、それにメイドさんが付いた、まさになけなしの金をはたいての我々から見ると「いつも旅はコンコルド」といった風情の辺りを払う悠々たる家族旅行に見えました。室内のサービスに当たる乗務員の男性も女性も相当年輩の品の良さそうな方々で、サービスの仕方もおっとりとして通常の旅客機とはまるで違う印象でした。食事も豊かなフレンチのメニューで、食器類もウェッジウッドの磁器にクリストフルのカトラリーといった豪華版でした。

この時、シートのポケットに入っていた物販カタログを見て息子がコンコルドの模型を見つけそれを買って欲しいと言い始めました。注文をしようとすると、この飛行機にはカタログに乗っている商品は一切積んでいない、それは極力重さを軽減させるためとの説明、息子はカタログにあるのにどうして手に入らないのかと相当ガックリしていました。

ところがです、飛行機がNYのJFK空港に着き、迎えの来るのを待っていたところ、ニコニコしながら近づいてきた立派な制服姿の老紳士がいきなり息子にコンコルドの模型を手渡してくれたのです。肩に金筋の何本も入った肩章をつけたいかにも階級の高いパイロットといった風情でしたから一見判らなかったのですが、よく見るとわれわれの乗機で世話をしてくれていたあの品の良い老紳士の制服姿だったのです。あまりにも落胆していた息子の姿を見て到着後コンコルドの模型を手にわれわれを追っかけ手渡してくれたのです。もちろん、これはBritish Air Waysからのプレゼントだったのです。その時の光景、それぞれの表情は今も脳裏から離れません。コンコルドのことを見聞きする旅に思い起こす素晴らしい父子旅行の想い出です。